Das Wichtigste zur Tour von Jerusalem nach Bethlehem
Eine Tour von Jerusalem nach Bethlehem überquert die kurze Distanz von der Altstadt in das Westjordanland, wo der Krippenplatz zur Geburtskirche mit ihrer Grotte und dem silbernen Stern führt. Guides kombinieren die Basilika üblicherweise mit der Katharinenkirche, der Milchgrotte und den Hirtenfeldern in Beit Sahour, mit Stopps bei den Wandmalereien an der Sperranlage. Die meisten Tickets für Touren von Jerusalem nach Bethlehem werden als Kleingruppenreisen mit einem lizenzierten palästinensischen Guide verkauft, der am Checkpoint dazustößt.
Die Geburtskirche war in siebzehn Jahrhunderten kontinuierlicher Anbetung noch nie wegen Renovierungsarbeiten geschlossen — selbst während der Restaurierung von 2013 bis 2020 wurde die Liturgie unter den Gerüsten fortgesetzt. Kaiser Konstantins Mutter Helena gab die erste Basilika über der Grotte im Jahr 326 n. Chr.
in Auftrag; Justinian ließ sie im sechsten Jahrhundert nach einem Brand neu errichten. Persische Invasoren verschonten sie 614 angeblich, weil ein Mosaik an der Fassade die Heiligen Drei Könige in persischer Kleidung darstellte. Dieses Mosaik ist verschwunden. Das Gebäude, das es rettete, steht noch immer: die älteste täglich genutzte Kirche im Heiligen Land und der Anker jeder Jerusalem-nach-Bethlehem-Tour, die jeden Morgen die Altstadt verlässt.
Was überlebt hat, belohnt genaues Hinsehen. Vierundvierzig korinthische Säulen aus rosafarbenem Kalkstein aus Bethlehem verlaufen in vier Reihen durch das Kirchenschiff, viele tragen noch immer Heiligenmalereien der Kreuzfahrer aus dem zwölften Jahrhundert in verblasstem Ocker und Zinnoberrot. Unter Falltüren im Boden liegen Fragmente von Justinians Vorgänger: ein Mosaikboden aus dem vierten Jahrhundert mit geometrischen Knotenmustern, der zu einer Zeit verlegt wurde, als das Römische Reich gerade erst aufgehört hatte, den Glauben zu verfolgen, den es nun beherbergte. Oben legte die Restaurierung goldgrundige Wandmosaike von Engeln frei, die in Richtung der Apsis ziehen — sieben von ursprünglich zwölf, die sechshundert Jahre lang unter Schmutz unsichtbar waren, bis die Restauratoren im Jahr 2020 fertig waren.
Die Grotte selbst ist klein, etwa zwölf mal drei Meter groß und über zwei schmale Treppen neben dem Altar erreichbar. Ein vierzehnzackiger silberner Stern, der 1717 in den Marmorboden eingelassen wurde, markiert die traditionelle Geburtsstätte, seine lateinische Inschrift ist durch Hände glatt poliert. Der Eintritt kostet nichts: 0 USD, es wird keine Gebühr für den Besuch der Kirche oder Grotte erhoben, eine Politik, die das Franziskaner-Kommissariat, das griechisch-orthodoxe Patriarchat und die armenisch-apostolische Kirche gemeinsam gemäß dem Status-Quo-Abkommen von 1852 aufrechterhalten haben.
Die Geografie erklärt den Verkehr. Die Entfernung von Jerusalem nach Bethlehem beträgt etwa zehn Kilometer — eine Reise, die kürzer ist als die meisten Arbeitswege in der Stadt, aber eine Grenzkontrollstelle überquert. Deshalb ist eine Bethlehem-Tour von Jerusalem aus mit einem lizenzierten Betreiber die gängige Wahl. Eine halbtägige Bethlehem-Tour von Jerusalem umfasst den Krippenplatz, die Basilika, St. Katharinen und die Milchgrottenstraße; längere Jerusalem-nach-Bethlehem-Touren beinhalten zusätzlich die Hirtenfelder in Beit Sahour. Reisende, die von weiter her kommen, buchen eine Jerusalem- und Bethlehem-Tour ab Tel Aviv, und eine kleinere Anzahl überquert die Allenby-Brücke bei einer Jerusalem- und Bethlehem-Tour ab Amman. Die UNESCO hat die Kirche und den Pilgerweg 2012 als erste palästinensische Welterbestätte aufgenommen.
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